Die woordeboekbetekenis van die term "kleurlyn" is 'n versperring of grens, tipies gebaseer op velkleur of ras, wat mense skei en hul sosiale en ekonomiese status bepaal. Die term is die eerste keer in die laat 19de eeu in die Verenigde State gebruik om die sistematiese uitsluiting van Afro-Amerikaners van die politieke, ekonomiese en sosiale hoofstroom van die Amerikaanse samelewing te beskryf. Vandag kan die term breër gebruik word om na enige vorm van rassediskriminasie of segregasie te verwys.